“还记得为师嘱咐过你什么吗？”
他颔首道：“魅人之术，不得动心动情，否则满盘皆输。”
“谢府千金眼高于顶，你一介商贾，未必能入得了她的眼。”
他伸出两掌，右手手指交叠于左手上，横在眉上，躬身，抬眸望向面前之人，笑道：“那才有趣。”
-京城骠骑将军步肖酌之府。
新娘子款步登门，众人伸长了脖子只盼一睹真容，只见得青葱玉指轻捏红巾一端，身姿婀娜，花冠上坠饰以凤型珠花，各色珠宝镶嵌其上，翠云翠叶雕刻得连羽叶都清晰可见。
二人牵巾，向步家亲戚尊长行参拜礼。
盖头遮目，她眼中只见步履。
众宾客纷纷感慨：“步将军实在是好福气，初上战场便从蛮夷手中夺回了九州十城，如今还娶到了谢大人嫡女，此后京城，怕是没几家名门望族能与之相争了。”
“谁说不是，还听说啊，皇帝如此重赏，是有意让他辅佐当朝太子呢。”
“太子，就是先前闹出江淮乱事的纨绔？”
“你小声点儿，这厅上还不知有多少宫里的眼线，被人抓了把柄，今日就让你掉脑袋。”
“不敢不敢，还是继续观礼吧。”
新人敬茶、施礼。
起身时，她踩到了喜服裙摆，微微踉跄，倒在身边之人的臂弯。
“小心。”
他将她扶稳，宾客将这一幕望在眼里，起哄声几乎高过了屋外的锣鼓喧天，连步家尊长都忍不住喜笑颜开。
她头上盖巾颤了颤，女子柳叶眉微蹙，似乎丝毫未沾染这成婚的喜悦。
人群攒动间，一位公子负手而立，眉头紧锁，望着这对新人，目光一刻也未曾离开。
他双手在袖中握拳，又缓缓张开。
果真是一番良辰美景。
二人共饮交杯，成婚的喜气化作祥云遮盖在府门上方，久久不散。
-婚房内。
朱红帐幔笼在床上，身着金绣嫁衣的姑娘将双脚并拢踩在床阶上，红盖巾不知何时被掀开来，搭在花冠上。
屋内装潢简而不陋，且不说雕栏画柱，断纹漆床，满屋子古色古香的雅木气息，连墙角的檀木箱子，都有线缕珠宝结成璎珞饰于其上，看起来像是装了不少古玩珍宝。
新娘子再不是先前美人落泪的可怜样子，眼眸深邃，像是笼了层似有似无的冷意。
因婚期逼得紧，这身喜袍便由京城最有名的绣娘日夜赶工而制，红衣与冷白肤色的美人相衬，更添一抹冰冷的气息。
春葵端了些糕饼放在桌上:“娘子，不等郎君入房便将盖巾掀开，怕是不合规矩。”
谢有茨起身，三指捏了块杏子酥放至唇畔，却只是闻了下味道，轻笑道:“这步府的厨司真是不怎么样啊。”
适才背过身去:“我嘱咐你做的事情探查得如何？”
春葵:“奴特意瞧过了，怪得很，院子里没有护卫看守，更没有伺候沐浴更衣的女使。”
“将军内院不配置下人，可知道是何缘由？”
“听厨房的人说，是将军特意嘱咐过的，说是娘子你新婚头一夜，见太多陌生面孔，定然会不自在，便吩咐他们去隔壁院子里伺候了。”
她凑到案几上的黑漆葵型双鸾莲荷纹铜镜前，略略端详，脸还是那张脸，额心缀梅，略施粉黛，只是举目间刻意凝出了几分媚俏。
她捻着腕上的白玉串珠，冷笑一声:“他还真是贴心得很。”
而后在房间内绕了一圈，将布局了解个细致，甚至连案几上的笔砚都多留意了几分。
除了西扇横窗，主床，屏风搁置的地方还有一处短榻，横窗为遮蔽风雪裹了庶纸，屋内烛火暗淡却未有寒意。
春葵:“是有什么蹊跷吗？”
“打着我的旗号，禁止下人入房服侍，无非就是怕一些见不得人的消息传出去罢了。”
“是何消息？”
谢有茨回过身来，唇角笑意甚浓:“若今夜新婚夫妇未圆房，算不算？”
“娘子是说，这步家娶妻，并非到了年纪，而是另有所图？”
“步朝宗年事己高，若是有谋逆之心不会等到今日，这主意，怕是和我那夫君有关了。”
春葵不再多嘴:“娘子饿了一天了，除了水什么都没碰，多少吃点吧。”
她指尖牵着喜服裙摆，重新坐回床榻上，令其顺着床阶铺开来，露出上面的绣纹:“适当的饥饿才显得柔弱可欺，我可不想新婚头一夜就露出破绽。”
春葵:“可依殿下的意思，您怕是要择机除掉这块烫手山芋了。”
谢有茨避而不答:“人人都说，这光禄大夫的嫡女乃高门出身，知书识礼才学过人，谁家得以娶之便是一等一的好福气，却也不见得。”
“娘子——”“不用你提醒我，”她打断道，“我知道自己该做什么。”
春葵微微皱了下眉:“只是，能从蛮夷手中夺下九州十城的人与寻常江湖之辈大有不同，只怕是我们先前的伎俩，不管用了。”
她似是想到了什么，继而嗤笑道：“放心，他没你想得那么聪明。”
说着从袖中抽出一柄银制镂空花纹的短剑来，发簪式样胜在精巧，寻常人绝对瞧不出什么端倪。
“不过——”她将其放在掌心细细掂量一番，插进花冠内不起眼的地方:“目前可以肯定的是，陆萧艾同咱们将军一定颇有交情。”
闻此言，春葵恍然抬起头来，眼眸中从担忧转为惊恐:“娘子这是何意？”
“怎么就那么巧，那边成亲的消息刚放出来，步家便急匆匆登门，若说两方毫无瓜葛，我属实不信。”
陆萧艾欲迎娶女刀客的消息传遍京城之后，恰逢步肖酌登谢府提亲，议亲过后，宫中很快便传秘信出来，视信上所言:“待汝嫁入步府，择机杀之，以绝后患。”
谢有茨只是熟练地将字条放在烛火上烧掉，火光摇曳，纸灰纷扬，却难掩唇角那抹苦笑。
春葵不解:“既然陆萧艾背信弃义在先，那依殿下的意思，他是否己成弃子？”
她抬眸，眉眼瞬间变得冰冷:“时局未定，何来弃子？”
-宴席上，步肖酌在众宾客间应酬周旋，一波接着一波，文武百官仰仗着步谢两家的势百般奉承，他刚刚荣升三品，哪里见过此等场面，几番推脱便己酩酊。
“步将军，可喜可贺啊，上次令尊登我家门时你才十岁有余，转眼间便己统帅三军，实在是虎父无犬子啊，来来来我敬你一杯。”
他却实在是无力分辨一干老狐狸的阳奉阴违。
打发了不少连照面都没打过几次的文官后，扶额间，恍然一袭暗灰色长袍映入眼帘，先前那位观礼的男子眼眸深邃，两人对视霎那，彼此皆了然于心。
对方垂眸，作揖，而后负手离开。
岁寒，宾客未久滞，陆续归家，步肖酌提着酒壶，在下人的搀扶下步入洞房。
有人借着酒劲高声谈笑，踉跄间撞到了廊上的人，待他定睛，顿时酒意全消，大后退几步，跪地不起：“殿，殿下，是小民有眼无珠，酒后胡言冲撞了殿下，还，还请殿下恕罪……”被撞的公子微微俯身，将手指合拢只余一指，放至唇上，示意几人不要出声。
西下无人，而不远处，房檐下吊了两盏火红的灯笼，火烛在黑暗中发出细微的响声，灯线燃尽几分，他的眼眸便黯淡几分。
首至天空开始飘雪，他才对着远处，似是喃喃自语，又不知说与何人。
“何处夜歌消腊酒，谁家高烛候春风……”-红漆酒坛在廊上一滚，屋内的新娘立刻将盖巾重新覆在头上，隐隐地露出珠帘下的一抹红唇。
等了半晌，对方似乎并没有上前来掀开她盖巾的意思。
透过红绸缎，瞧见那男子撑着上半身倚在石梱（石门槛）前，手中依然攥着酒壶不放，又抬眸望了她一眼，谢谢有茨愣了愣，将唇角的媚笑收起。
果然她猜得没错。
清眸无语，却胜过万语千言。
那个眼神，有歉疚，有不甘，有悔恨，但唯独没有面对新婚妻子时该有的欢喜。
眼前这位当朝新贵，和自己一样，对这门婚事毫无期待可言。
有情也好，无情也罢，本就身不由己。
步肖酌猜不出她的心思，只是自顾自地说道：“谢小娘子不必害怕，我不会对你有所冒犯，你我皆心有所属，今日求娶实在不得己，日后自然会同你慢慢解释。”
他吐字己有些含糊不清：“只是姑娘既嫁入将军府，危险自然难免，但何兄于我有救命之恩，我既答应了他，定会护你周全……”红袍加身，却未染酒污，剑眉凤眼，却凛冽俗尘，待他的面容清晰地映入眼帘时，她唇角的笑意凝住——还真是冤家路窄。
二人并非只有一面之缘。
-数日前，圣上设宴，特许三品以上文武官员携亲眷入宫，步肖酌恰好在其中。
她借着更衣的缘由离席，躲在无人处换上了宫女的衣衫，准备去太子府报信，却刚好被步肖酌撞见。
“姑娘，再往前走可就是太子府了，听说此地戒备森严，看你这装束不像是殿下的侍从，若你执意向前，怕是会被——乱箭射死。”
她转过身来，垂着头施礼道：“原是这宫里路线复杂，我一个新来的宫女找不到路，便瞎摸乱撞了。
多谢公子提醒，我这就回去。”
她原路折回，与步肖酌擦身而过，对方的视线在朦胧夜色中盯了她片刻，忽而开口道：“姑娘请留步——”谢有茨想使轻功上檐，却先一步被人钳住了肩膀，对方迅速出手伸向她脸上的面纱，她向后一躲，抬脚踢向他的后颈，却被其用腕部挡住。
对方攻势明了，她被迫在空中翻身，轻纱撩起，她抬手去掩，分了心，脚尖刚落地便被一掌打在肩上。
二人隔开一段距离，她大口喘着气，扶着青石板，肩上的剧痛令她视线略有模糊，对方的面孔映在眼中，气宇轩昂，看这多管闲事的做派，不是将军就是统帅。
他居高临下地远望着她：“我可没说过，你不是这宫里的人。”
千钧一发之际，恰逢一行宫女端着琉璃玉盏往宫宴的方向走去，步肖酌不敢在宫宴上闹事，扰了陛下和众臣兴致，况且只是一个无名女贼罢了，便任由她跃上屋顶而去了。
-那人话音刚落便醉倒在了地上。
谢有茨自己掀了红巾，摘了花冠，青丝散落，那枚发簪稳稳地落在她的手中。
“真是不巧，如今竟换你落入我的手中。”
她握着发簪缓步走到步肖酌面前，眼神生冷，蹲下身来，指尖比划着抵上他的喉咙。
不由笑道:“步大将军，就这么没有防人之心吗？”
若她得手，太子继位便少了一位强敌，可若是失败了呢，谁会保她全身而退？
谢有茨收了簪子，她还没蠢到急着在新婚之夜下手的地步，即便得手，依她的身手完全可以在步家人发现之前回宫复命，但谢家怎么办？
新郎遇害新娘失踪，到时候步家定然会闹上朝廷，把自家搞得天翻地覆。
纵使装作受害者谎称昨晚遭刺客袭击，步肖酌为保她遇刺身亡，可——陆萧艾成婚之事另有隐情，肯定还有别的局所设，她的任务就还不算完。
至于殿下那边……算了，反正她也不是第一次违命了。
这次换作她侧身居高临下地望了眼地上的人，况且，谁会放着这么好的靠山不要呢。
她抱着仅有的一床被褥，拖着长长的裙摆，走到角落的短榻边。
被褥扔在榻上，她宽了外裳，重工衣袍散落在地上，却看都没多看一眼。
……成婚前几日，步家的聘礼便堆满了厅堂，官媒带盖头，着紫褙子，将步家吹得天花烂坠：“大人侬不晓得啦，这步家嫡长子刚远战回来呀，又是加官又是封赏，实在是上好姻缘的啦——”谢父努了下眉，只听了几句便将人打发出去，厅中只余步谢二人。
气氛实在胶着。
只是她纵然躲在屏风之后，也没能瞧见自己未来的夫君一眼。
春葵急匆匆地找来，谢有茨扼住她的手腕将人带到自己房中，才许她开口：“怎么样？”
“姑娘，整个京城都传遍了，陆萧艾亲自给那女子脱了贱籍，聘书都发下去了，要迎娶她进门，姑娘你，就别等了吧——”却是如晴天惊雷般，她扶着桌沿坐下来，一时无言。
这一桩桩一件件，完全打乱了她的计划。
宫中秘信适时送来，原以为对方会救她于水火，可信上冰冷的文字封存了她所有的幻想。
谢有茨将一只玉镯死死攥在手中，待痛得没了知觉才松开手，玉镯跌在地上碎成西块，也许这就是答案吧，她最终还是什么都没说，只是推开了萱草堂的门——“爹，娘，女儿愿意嫁给步将军。”
没有正式见面，甚至连吉彩下聘的流程都没走完，二人便匆匆成婚。
既入此局，自然没有退的道理。
喜服加身，红巾遮面，她嫣然而笑，轿帘放下来的那一瞬，眼眸黯然，脂粉红妆都难掩锋利之色。
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