，是浸到青石板缝里、渗进人骨头里的。，灰蒙蒙的光像隔夜的鱼汤，稀薄地泼在宛城蜿蜒的水巷上。陶知晏已经在水边站了一个时辰，裤腿扎到膝盖，赤脚踩在浸满秋凉的河水里，正把最后一笼鲜蹦乱跳的鳜鱼倒进大木盆。，沾湿了他洗得发白的靛蓝粗布短打。他脸上没什么表情，只一双眼睛亮得惊人，在晨雾里像两点淬过火的星子，飞快地扫过盆里每一条鱼的脊背、肚皮、鳃盖。“老陈头，”他开口，声音不高，带着年轻人特有的清朗，却又被水汽泡得有些低哑，“三号盆里那条最大的，鳃边有暗红斑，眼珠也发浑。捡出来，别混进好货里。哎”了一声，麻利地探手过去，精准地捏住那条鱼的鳃，提溜出来扔进旁边一个带盖的小桶。桶里已有三四条同样不太精神的鱼，沉闷地扑腾着。“少东家眼力是越来越毒了，”老陈头咧开缺了颗门牙的嘴笑，“这毛病，老头子我凑到跟前才能瞅出来。”，弯腰端起那盆精挑细选过的鳜鱼，手臂上的肌肉绷出流畅的线条，稳稳当当地搬到身后的摊位上。摊位很简陋，两张厚木板搭在条凳上，上面整整齐齐码着几排不同大小的木盆。盆里的水清澈，鱼也精神。旁边一块半旧木牌，用朴拙的字体写着“陶记鲜鱼”，旁边还画了条歪歪扭扭但神气活现的胖头鱼——是老陈头孙子狗娃的杰作。。三年前父亲病逝，留下的只有这个摊位和一笔不算多的债务。那时他才十九，守着病榻前阿爹冰凉的手，听着债主在门外不算客气的催促，第一次知道，这世上最暖的东西可能是灶膛里的火，最冷的东西，除了死人的手，就是讨债人的眼。
他没卖祖屋——那屋子抵押了一半，剩下的够他和老陈头有个遮风挡雨处。他也没去告贷，只是把父亲的旧算盘擦了又擦，天不亮就来这南市，杀鱼、刮鳞、看秤、陪笑。三年，他还清了债，保住了屋，还把“陶记鲜鱼”的招牌，在这龙蛇混杂的南市，擦亮了一点点。
靠的就是这双手，和这双眼睛。
“知晏哥！”脆生生的喊声从巷口传来。一个扎着双丫髻、约莫十三四岁的小姑娘挎着个篮子跑过来，脸蛋红扑扑的，“我娘让我送来的，刚出锅的菜包子，还热乎呢！”篮子里躺着几个白白胖胖的包子，散发着面食和菜油的香气。
陶知晏脸上这才露出点真切的笑意，接过篮子：“替我多谢王婶。钱晚些时候……”
“哎呀不急不急！”小姑娘摆摆手，眼睛却往摊位上瞟，“我娘说，今天能不能……留两条小鲫鱼？要活的，我弟弟身子弱，想熬汤。”
“行，挑最活泛的给你留着。”陶知晏应得干脆，从怀里摸出几枚磨得发亮的铜钱，塞进小姑娘篮子里，“包子钱先拿着，鱼钱回头再说。”
小姑娘推辞不过，欢天喜地地跑了。旁边卖菜的老妪笑道：“知晏这孩子，心善。这条街上，谁家没欠过他的鱼钱？谁家又没得过他的帮衬？”
陶知晏只是笑笑，拿起一个包子慢慢啃着。心善？或许吧。但他更清楚，在这南市，人情比铜板更管用。王婶的男人在码头扛活，消息灵通；卖菜的刘婆婆女婿在衙门做帮闲；对面铁匠铺的赵大哥拳头硬，等闲泼皮不敢招惹……这些零零碎碎的人情往来，是他除了那双眼睛之外，另一本无形的账册。上面记着的不是钱货，是生机。
日头渐渐爬高，南市喧腾起来。挑担的、推车的、挎篮的，吆喝声、讨价还价声、鸡鸣狗吠声，混着鱼腥、菜叶、泥土和汗水的味道，蒸腾出一股滚烫而粗糙的活力。
陶知晏的摊位前很快围上了人。他脸上挂起了熟练的笑容，不算热络，但足够诚恳。称鱼时，秤杆打得高高的；算钱时，零头常常抹掉；遇到熟客，还会顺手塞两根葱。他的手极稳，剖鱼去鳞，行云流水，鱼腥血污沾满手背，却半点不溅到客人身上。
“陶少东，来两斤草鱼，要肥的！”
“好嘞，张屠户您瞧这条，肚皮滚圆，准没错！”
“知晏啊，昨天的鳊鱼新鲜，我婆婆夸呢，再来一条！”
“王奶奶您稍等，给您挑条最精神的！”
他穿梭在摊位间，应答自如，眼神却像最精细的梭子，在来往人流、顾客神色、甚至远处巷口偶尔出现的陌生面孔上无声穿梭。他看见粮行的伙计脚步匆匆，眉头紧锁；看见绸缎庄的掌柜拉着客人低声说着什么；还看见两个穿着崭新皂靴、腰挎铁尺的汉子，慢悠悠地从市头晃过来，眼睛像钩子似的，刮过每一个摊位。
税吏来了。
陶知晏心下一凛，面上笑容不变，手下却更快了几分。他不动声色地给老陈头递了个眼色。老头子会意，悄悄将那个装着“次鱼”的小桶往后挪了挪，用块破麻布盖上。
那两名税吏径直朝这边走来。为首的是个三角眼，姓胡，南市的人都暗地里叫他“胡扒皮”。另一个年轻些，面生，但眼神同样不善。
“陶少东，生意不错啊。”胡税吏停在摊位前，脚尖踢了踢装鱼的木盆，溅起几点水花。
“托您的福，勉强糊口。”陶知晏放下手里的鱼，在围裙上擦了擦手，从摊位下摸出一个小布袋，笑着递过去，“这个月的常例，早给您二位备下了。”
胡税吏掂了掂布袋，揣进怀里，三角眼却仍盯着陶知晏：“光是常例，怕是不够咯。”
陶知晏心里咯噔一下，面上愈发恭敬：“胡爷的意思是？”
“侯府昨儿丢了批官银。”胡税吏慢条斯理地说，声音不大，却让周遭的空气都冷了几分，“郑侯爷发了话，全城严查。凡有来历不明的银钱，都要报备。尤其是……”他目光扫过摊位上来不及散去的几个客人，又落回陶知晏脸上，“你们这些每日流水不少的行当。”
官银？陶知晏心头迅速盘算。郑侯爷，宛城真正的天。他丢东西，哪怕是根针，也能让南市抖三抖。查？怕是借题发挥，另有所图。
“胡爷明鉴，”陶知晏拱手，“小本生意，收的都是铜钱碎银，从不敢沾惹官银。今日的流水还未开张，昨日账目清晰，可随时查看。”
“查看？”旁边那个面生的税吏嗤笑一声，突然弯腰，伸手就往陶知晏放钱的小木箱里掏，“谁知道你有没有夹带私藏？”
“这位爷！”陶知晏手疾眼快，一把按住箱盖，力道不重，却稳稳拦住，“箱里是昨日收的货款和今日备的找零，都是干干净净的铜钱。您要查，自然可以，只是这光天化日，众目睽睽，钱箱敞开了，万一……”
“万一什么？”胡税吏眼神一厉，“怕人看见你藏了不该藏的东西？”
气氛陡然紧绷。周围的嘈杂声低了下去，许多目光悄悄投来，有担忧，有好奇，有幸灾乐祸。老陈头攥紧了刮鳞刀，指节发白。
陶知晏深吸一口气，知道今日难以善了。他缓缓松开手，后退半步，脸上笑容褪去，只剩下平静：“爷要查，便查。只是若查无实据，还请爷，给小人留条活路。”
那年轻税吏哼了一声，一把掀开箱盖。里面果然是码放整齐的几串铜钱和一些散碎银角子，成色普通，绝无官银的影子。
胡税吏眼中闪过一丝失望，但很快又堆起更阴沉的笑：“箱里没有，难保别处没有。你这摊子上下，水里岸上，说不定就藏着赃物呢？”他目光扫向摊位下面，扫向那些木盆，最后，定格在那个被破麻布盖着的小桶上。
“这是什么？”他指着小桶。
“是一些不太精神的鱼，准备挑出来处理掉的。”陶知晏答道，心跳微微加快。
“掀开看看。”
老陈头看向陶知晏。陶知晏几不可察地点了下头。
麻布掀开，桶里几条半死不活的鱼露出来，在浅浅的水里无力地翕动着鳃。
胡税吏皱着眉，嫌恶地看了一眼，正要挥手作罢。忽然，他旁边那年轻税吏眼尖，低呼一声：“胡头儿，你看桶底！”
只见那浑浊的水底，隐约有一点与污泥不同的、沉甸甸的金属反光。
胡税吏精神一振：“捞上来！”
年轻税吏不顾腥臭，伸手进去摸索，很快，捞出一块沾满泥污和水草、约莫婴儿拳头大小的东西。他在衣服上擦了擦，那东西露出本来的颜色——一种沉暗的、带着独特光泽的银白色。上面还残留着模糊的戳记痕迹，以及……一抹早已发黑、却依旧刺眼的血迹。
四周死一般寂静。
所有人都看清了，那是一块官银。带血的官银。
胡税吏一把夺过银锭，仔细看了看戳记，又凑到鼻尖闻了闻那黑血，脸上露出混合着震惊、兴奋和残忍的笑容。他转向陶知晏，声音陡然拔高，尖利得刺耳：
“陶知晏！赃物在此，血迹未干！你好大的胆子，竟敢窝藏贼赃，还是侯爷失窃的官银！来人啊——”他故意拉长了调子，目光扫向不远处几个闻讯聚拢过来的衙役，“把这胆大包天的奸商，给我拿下！”
两名如狼似虎的衙役立刻扑上来，扭住陶知晏的胳膊。冰凉的铁链套上手腕。
老陈头急红了眼，想冲上来，被陶知晏用眼神死死按住。周围的街坊邻居面面相觑，无人敢出声。王婶捂住了女儿的嘴，刘婆婆别过头去，赵铁匠攥紧了拳头，却终究没动。
陶知晏没有挣扎。他挺直脊背，任凭铁链收紧，勒进皮肉。他的目光掠过胡税吏得意的脸，掠过那块沾血官银，掠过周围或恐惧或麻木的脸，最后，落在南市污浊的水面上。
晨光终于完全破开云雾，照亮水面漂浮的鱼鳞和烂菜叶，也照亮了他眼中那两点冰冷的、燃烧的星火。
他知道，这桶脏水，是冲着他来的。
这枚带血的官银，是催命的符，也是……或许，是别的什么东西的开端。
三年安稳，一朝倾覆。
他的目光，再次落回那锭染血的银子。电光石火间，父亲临终前颤抖着手，在旧账本最后一页写下的那句模糊呓语，突然无比清晰地撞进脑海：
“官银如水……淌到哪儿，哪儿就不干净……但水能载舟，亦能覆……”
后面的话，被剧烈的咳嗽淹没了。
陶知晏低下头，看着腕间沉重的铁链，又抬起眼，望向侯府所在的方向，那片连片的、高耸的乌瓦粉墙，在阳光下闪着冰冷的光。
他忽然，极轻极轻地，扯动了一下嘴角。
那不像笑。
像猛兽，在陷阱合拢前，嗅到了血腥之外，另一丝更复杂的味道。
（第一章 完）
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