，持续不断地刮擦着耳膜。，垂着眼，目光落在前方那人磨损的鞋跟上。空气里混杂着汗味、劣质抑制剂刺鼻的化学气息，以及无数Alpha、Omega信息素发酵后的浑浊压力。对于大多数人而言，这气味是难以忍受的煎熬，但对于她一个“寂灭者”而言，这不过是些无关痛痒的背景噪音。。二十四岁，Beta，至少档案上是这么写的。来自遥远的、几乎被遗忘的第七学术城，专攻濒危药用植物学。此刻，她正等待进入黄昏纪元最后的堡垒，也是最大的囚笼——白塔之城。“下一个！” 穿着灰色制服的检疫官声音嘶哑，不耐烦地挥手。，踏入那个泛着冰冷蓝光的圆形扫描舱。舱门在她身后无声合拢，隔绝了外界的嘈杂。几道不同波长的光线从头顶和脚下射出，四周同时亮起，缓慢地扫过她的身体。她能感觉到皮肤下，那些为了今日而植入的微型干扰器在微微发热，模拟着Beta应有的平稳到近乎平庸的生理信号。：无异常（极低）：休眠态：Beta谱系，无明显突变
精神波动：稳定，偏压抑
风险评估：低
一行行发光的字符在舱内屏幕上快速滚动。黎烬的呼吸平稳，心跳控制在每分钟六十二下。她甚至能“听”到血液在血管里流淌的细微声响，这是“涅槃计划”留给她的、为数不多的礼物之一——过于敏锐的感官，以及对身体绝对的控制力。
“可以了，出去。” 检疫官甚至没抬头，在终端上敲下“通过”的印章。
黎烬微微颔首，走出扫描舱。外面喧嚣的气味再次涌来，但她面不改色，接过递还的身份芯片——上面已经烙上了白塔的临时通行码，以及她的新名字：宁尘。
尘埃落定，宁静无声。一个完美的、不起眼的名字。
她将芯片收好，提起脚边那个半旧的帆布行李袋，随着人流走向通往内城的悬浮列车站台。站台高耸入云，冰冷的合金结构反射着永恒黄昏的天光——那是一种介于暮色与黎明的、令人不安的橙红色。远处，白塔的主建筑群如同巨兽的脊骨，刺破低垂的云层，顶端没入更深的阴影里。
那就是她的目标 —— 白塔圣所，存放着传说能逆转一切基因病症的“源初之光”，也是囚禁着她和姐姐星昀命运的源头。
口袋里的加密通讯器传来几声极其轻微而有规律的震动，不用掏出来黎烬都知晓的是自已设置的专属信号，这是姐姐星昀每日报平安的信号。黎烬的手指在衣袋外侧几不可察地按了一下，作为回应。
姐姐还在等，在远方那个阴暗、潮湿的地下医疗点里，靠着昂贵的维持药剂，对抗着身体一天天“透明化”的进程——基因熵解。“涅槃计划”失败的烙印，正缓慢地抹去她存在于世的证据。
黎烬闭上眼，再睁开时，深灰色的眼底已是一片冰冷的静湖。所有情绪，焦虑恐惧还有那微弱却顽固的希望，都被压缩冻结，沉入湖心最深处。湖面之上，只倒映着越发清晰的目标和代价。
列车进站，带起一阵裹挟着灰尘味儿的风。她随着人群走上车厢，找了个靠窗的角落位置坐下，将行李袋抱在怀里。车厢里，人们低声交谈，神色间带着进入白塔的兴奋、忐忑。一个年轻的Omega似乎有些不适，靠在同伴肩上，信息素泄露出一丝甜腻的焦虑。旁边的Alpha皱了皱眉，释放出一点带有安抚意味的信息素，Omega的脸红了红，低下头。
黎烬移开视线，望向窗外飞速后退的荒芜景象。这一切由信息素的牵引而引发的本能反应，被性别与等级预先写好的剧本，都离她很远。她是舞台下的观众，冷静地观察着台上演员们按照既定的台词和情绪表演。而她的角色，是潜入后台，找到那个能改写剧本的“开关”。
为了姐姐。也为了……彻底撕碎这本令人作呕的剧本。列车开始爬升，驶入连接白塔各层的巨型管道。光线骤然变暗，只有车厢内惨白的照明灯亮着。在车窗玻璃模糊的倒影里，黎烬看到自已的脸：苍白平静，带着学者特有的，略显疏离的倦意。
“宁尘。” 她对着倒影，无声地念出这个名字。
从现在起，她是宁尘。一个有些天赋、有些孤僻、渴望在白塔学术圈找到一席之地的Beta植物学者。
而狩猎，已经开始。
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