长安押星人

，秋。，缠缠绵绵下了整月，把朱雀大街的青石板泡得发潮，连钦天监旁的押星署，都透着一股挥之不去的霉味。，正用一块细布，小心翼翼擦拭着一排木质的星盒。盒身刻着简单的星纹，边角已经磨损，是往届押星人用过的旧物，也是他这三年来，最常接触的东西。，无品无级，说白了就是个打杂的——擦星盒、整理押星卷宗、给署里的官员跑腿送文书，偶尔跟着正式的押星人出趟短途，做些搬运行李、采集星露的杂活，连碰一碰星核的资格都没有。“沈砚之！磨蹭什么呢？署令叫你去前堂！”，打破了署院的寂静。沈砚之连忙站起身，拍了拍身上的灰尘，将擦好的星盒摆放整齐，动作利落，没有一丝多余。他抬头，看见署令身边的小厮，正皱着眉瞪着他，语气里满是不屑。“来了。”沈砚之应了一声，声音不高，语气平淡，没有丝毫辩解。这三年，他早已习惯了这样的呵斥和轻视——没背景、没靠山，连名字都是化名，在这藏龙卧虎、处处都是关系户的押星署，本就抬不起头。，跟着小厮往前走。前堂的门敞开着，一股淡淡的檀香混杂着官员身上的绸缎味，扑面而来。署令王怀安坐在正堂的椅子上，脸上带着惯有的圆滑笑容，正和身边的一名钦天监官员说着什么，神色间带着几分不易察觉的紧张。
沈砚之站在门口，垂着头，双手放在身侧，规规矩矩地行礼：“属下沈砚之，见过署令，见过大人。”

王怀安抬了抬眼，目光在他身上扫了一圈，那目光轻飘飘的，像在看一件无关紧要的物件，语气随意得近乎敷衍：“来了就好，站过来。”

沈砚之依言上前，依旧垂着头，没有抬头看他。他知道，王怀安突然找他，绝不会是好事——这署令，向来是“好事轮不到底层，坏事第一个甩锅”，而他，就是那个最合适的“锅侠”。

果然，王怀安清了清嗓子，脸上的笑容淡了些，开口说道：“沈砚之，本官找你，是有一件重任，要交给你。”

沈砚之心里一沉，面上却依旧平静：“属下愚钝，不知署令有何吩咐，属下定当尽力。”

身边的钦天监官员，这时开口了，语气严肃，带着几分急迫：“昨夜，钦天监观测到镇国星黯淡，星序紊乱，推算出不出一月，长安将有地震、瘟疫降临，甚至会引发皇权动荡。陛下震怒，下旨令押星署，在二十日内，将昆仑星脉的镇国星核，押送至长安天坛星盘，嵌入星盘，校准星序，化解灾厄。”

沈砚之的心脏猛地一跳。

昆仑星脉？镇国星核？二十日？

他虽只是个协押吏，却也知道其中的凶险——昆仑星脉在西域边境，距离长安整整三千里，正常赶路，最快也要三十日，二十日的期限，简直是天方夜谭；更何况，镇国星核极其脆弱，需用特制星盒盛放，每日用星露擦拭，不能见强光、不能遇污水、不能被剧烈碰撞，稍有不慎，星核受损，不仅任务失败，还会招来杀身之祸；更重要的是，沿途路况险恶，有沙漠、峡谷、山匪，还有朝堂势力暗中作梗，往届押星人，能顺利完成任务回来的，十不足三。

这样的高危任务，别说他一个底层协押吏，就算是署里最有经验的正式押星人，也未必愿意接。

沈砚之连忙低头，语气诚恳：“署令，大人，属下资质愚钝，从未独立押过星，连星核都未曾碰过，这般重任，属下实在担当不起，恐误了大事，还请署令另择贤能。”

他说得真切，既有推脱之意，也有几分真心——他不是怕死，只是还没查清父亲的冤案，不能就这么死了。十年前，他的父亲沈惊鸿，是押星署最厉害的押星人，奉命押送储君星核，却在途中“失利”，被诬陷通敌、盗取星核，满门抄斩，唯有他，被老陈偷偷救下，化名沈砚之，躲进押星署，只想有一天，能查清真相，为父亲、为沈家平反昭雪。

可王怀安，显然不会给他推脱的机会。

王怀安皱了皱眉，语气沉了下来，带着几分威压：“沈砚之，本官知道你没独立押过星，但眼下，署里的押星人，要么有要务在身，要么身患重病，唯有你，年轻力壮，又识路、细心，还懂些星象皮毛，这个任务，非你不可。”

这话，纯属睁眼说瞎话。

沈砚之心里清楚，署里有三位经验丰富的正式押星人，个个都比他强，王怀安之所以把这个任务推给他，不过是因为他没背景、没靠山，就算任务失败，也能随便找个理由处死他，顶下所有罪责，不会牵扯到自已。

“署令，属下……”

“不必多言！”王怀安打断他的话，语气强硬，“这是陛下的旨意，也是本官的命令，你接也得接，不接也得接！若是你能顺利完成任务，回来之后，本官就提拔你为正式押星人，赏银百两，还能帮你抹去过去的所有痕迹；可若是你敢推脱，或是误了期限，本官定斩不饶！”

最后一句话，王怀安说得咬牙切齿，目光里的狠厉，毫不掩饰。

沈砚之浑身一僵。

抹去过去的所有痕迹？

这句话，戳中了他的软肋。他化名沈砚之，躲了十年，就是怕被人发现自已是沈惊鸿的儿子，怕自已还没查清冤案，就先丢了性命。若是能借着这个任务，成为正式押星人，获得王怀安的“信任”，或许，就能更容易地接触到当年的卷宗，查清父亲的冤案。

而且，他没有选择。王怀安已经把话说到这份上，若是他不接，今天恐怕就走不出这押星署的大门。

沉默了片刻，沈砚之缓缓抬起头，目光平静，没有丝毫畏惧，也没有丝毫喜悦，只是一字一句地说道：“属下，接令。”

看到他接令，王怀安脸上的狠厉瞬间褪去，又恢复了那副圆滑的笑容：“好！好样的！沈砚之，本官没看错你！”

他挥了挥手，让身边的小厮拿来一个特制的星盒——盒子是乌木所制，上面刻着繁复的星纹，盒盖内侧，嵌着一块晶莹剔透的玉佩，用来稳定星核的气息；还有一张路线图、一小瓶星露，以及一份通关文书。

“这是盛放星核的星盒，星露只有这一瓶，沿途你需自行采集；这是路线图，标注了从昆仑星脉到长安的路线；这是通关文书，沿途驿站、关卡，凭此文书可补充物资、通行。”王怀安将东西递给沈砚之，语气随意，“本官已经给你安排了三名护卫，明日一早，你就带着护卫出发，前往昆仑星脉领取星核，切记，二十日内，必须将星核带回长安，不可有误！”

沈砚之接过东西，指尖触到乌木星盒，冰凉的触感传来，让他忍不住打了个寒颤。他低头看了看手中的路线图，上面的路线标注得十分简略，甚至有些关键的节点，都没有标注——显然，王怀安是故意的，若是他在途中迷路，或是遭遇危险，也只能自认倒霉。

还有那三名护卫，沈砚之不用想也知道，必定是老弱病残，根本起不到任何保护作用，说不定，还是王怀安安排在他身边的眼线。

“属下谨记署令吩咐。”沈砚之将东西收好，再次行礼，语气依旧平静。

“下去准备吧，明日一早，准时出发。”王怀安摆了摆手，语气不耐烦，像是急于打发他走。

沈砚之应了一声，转身退出前堂。

走出前堂，雨还在下，风一吹，带着几分凉意。沈砚之站在署院的角落里，从怀里掏出那个乌木星盒，轻轻摩挲着盒身上的星纹，目光深邃。

他知道，这一去，九死一生。

可他别无选择。

为了查清父亲的冤案，为了给沈家平反昭雪，就算前方是刀山火海、万丈深渊，他也只能一往无前。

“小心些。”

一个低沉沙哑的声音，从身后传来。沈砚之回头，看见老陈拄着拐杖，站在不远处的廊下，目光浑浊地看着他，语气里带着几分担忧。

老陈是前押星人，十年前，因一次押星断了一条腿，退居幕后做了杂役，也是这押星署里，唯一对他还算友善的人。沈砚之知道，老陈当年，是父亲的下属，只是两人都心照不宣，从未点破。

沈砚之走上前，点了点头：“陈叔，我知道。”

老陈拄着拐杖，慢慢走到他身边，左右看了看，确认没人，才从怀里掏出一张折叠整齐的纸，偷偷塞给沈砚之，压低声音说道：“这是我修改后的路线图，比署令给你的那张详细，标注了沿途的星露采集点、安全宿营处，还有黑石峡的险地——那里有山匪，你得多加小心，尽量绕路走。”

他顿了顿，又补充道：“还有，王怀安没安好心，这次任务，不止是押星那么简单，你一定要留个心眼，保护好自已，也保护好星核。记住，活着，才能查清所有事。”

沈砚之接过路线图，紧紧攥在手里，眼眶微微发热。这十年，若不是老陈暗中照顾、提点，他恐怕早就死了。

“多谢陈叔。”他低声说道，声音里带着几分不易察觉的哽咽。

老陈摆了摆手，拍了拍他的肩膀，目光沉重：“去吧，好好准备，明日一早，我去送你。记住，无论遇到什么事，都要沉着冷静，别像你父亲当年那样，太过大意。”

沈砚之点了点头，没有说话。

老陈转身，拄着拐杖，慢慢走开，背影孤寂而沉重。

沈砚之站在雨中，展开老陈给的路线图，借着廊下的灯光，仔细看着上面的标注。路线图上，密密麻麻写满了小字，标注着每一处的隐患、每一处的补给点，甚至还有应对山匪、暴雨的方法。

他将路线图小心翼翼地收好，放进怀里，与王怀安给的那张叠在一起。然后，他举起手中的乌木星盒，抬头望向天空——雨雾朦胧，看不到一颗星辰，仿佛整个长安的星辰，都陷入了沉睡。

景和三年的秋夜，长安星乱。

一个底层小吏，被迫扛起了拯救长安的重任，也扛起了自已十年的执念与冤屈。

明日，他将踏上三千里押星之路，前路茫茫，危机四伏。老陈的叮嘱还在耳畔，父亲的冤屈压在心头，长安的安危系在肩头，

他没有退路。

因为，他是沈惊鸿的儿子，也是，即将奔赴昆仑的，长安押星人。