引子毒入肺腑刻，沈煜之现自己竟清。砒混参汤里，
分量拿捏得恰到好处——窍流血惹疑，只让“疾突，药无灵”。
躺，见“嫡母”王氏哭，见“妹妹”沈玉柔抽泣，
见父亲沈崇对探宾客叹：“女福，老夫管教严，
累佛堂过疾复……”佛堂。确实佛堂里跪。
因为沈玉柔“”摔皇赏玉如，而个真千“怀嫉，言顶撞”。
米，个已弩之末，碗参汤过最击。没证据。
世，
太太——、管理账、甚至为“妹妹”调理子，
苦医，精通药理。唯独没，以歹毒至此。识渐渐模糊，
见帐传极脚步。沈玉柔。
个占份、抢嫡女尊荣、如今又性命“妹妹”俯，
息拂过畔：“姐姐吧。放，娘，名字入沈族谱，
供奉。毕竟——”音得像根羽毛，却得像座。“毕竟，
尚府需个嫡女。至于真还假，谁乎呢？”沈煜之睁，质问，
挣扎着爬起掐喉咙。已经抬起，皮像被灌铅。最见，
沈玉柔，用种惯常、乖巧柔顺嗓音对：“们好好守着姐姐，
姐姐抄经祈福。”吞没切之，沈煜之只个——若，
认们。个都认。---第章京，卯刻，刚蒙蒙亮。
沈煜之站胭脂铺檐，着檐角滴落，好儿呆。细密，
带着初寒。已经闹起——卖菜挑夫、赶妇、馄饨摊起。
从边经过，撞肩膀，匆匆歉便。还活着。，
濒境，真活着。，及笄礼被灌碗参汤；，
睁，现自己躺逼仄柴里，稻，尖潮湿霉，
边此起彼伏鸡鸣。愣很久，久到隔壁妇推，见，
兴得直佛：“阿弥陀佛！姑娘算！烧夜，
老婆子都以为熬过……”烧夜。沈煜之才起，
岁——认祖归宗个，寄居京郊户农，
等着尚府接。几连绵，柴漏，染寒，烧昏迷。农妇善，
喂几碗姜汤，又用方子退烧。命，扛过。世，
扛过之呢？个，尚府派接。马，
以为自己终于。
—被逼着规矩、被逼着当“嫡女”挡箭牌、被逼着个占份“妹妹”铺。
最，碗参汤，送命。世，。沈煜之从柴里爬起，
把仅两碎留户农，“几借宿”。农妇推辞受，
坚持留，然也回里。记得世过个名字——周茵茵，
胭脂铺老板娘。据个寡妇，独自经营，为调，与世无争。
没尚府么系。但沈煜之。世被接入尚府，
偶然老嬷嬷们嚼舌根：当夫产难产，稳婆孩子怕保。，
孩子平落，却被抱个“”养几。再接回，孩子已经岁，
怯，话。个“”姓甚名谁，老嬷嬷们没。
但沈煜之记“”“胭脂铺”“寡妇”几个。自己为么个。
或许世临执——，世没个，真待。
胭脂铺巷子处，，挂着半匾额，着“锦绣坊”个字。
摆着几盆，被洗得青翠欲滴。沈煜之站对面檐，等半个辰。辰正，
铺子。个妇端着盆，把泼边。穿着青布裙，
只簪着根素簪子，容貌清秀，眉，
起任何个普通妇没么两样。沈煜之着张，忽然挪。眉，
轮廓，微微抿唇样子——识抬摸摸自己。何。
阳从层缝隙里漏，照湿漉漉青板。妇抬起，恰好对目。
两个隔着半条对，谁都没。过很久——或许只瞬——妇放盆，
台阶。得，每步都很稳，双睛里么剧烈颤。
沈煜之面步方，没再往。“……姑娘，”，音些哑，
“谁？”沈煜之张张嘴，现自己该么回答。谁？
个能系、也能毫无系？凭么？就凭世几句闲话？
“……”见自己，“买胭脂。”话就悔。文都没，
买么胭脂？妇却没笑。着沈煜之，目从眉落到嘴角，
又从嘴角落到因为烧而略显苍。目太认真，认真得让沈煜之些。
“病。”妇，疑问，陈述。沈煜之识往退半步：“没，已经好。
”妇没接话。沉默儿，忽然问：“叫么名字？”个问题太寻常，
寻常到沈煜之差点脱“沈煜之”个字。及咬舌——，姓沈。
姓沈。“……。”。实话。自己母姓周，
母谁、叫么、里，概。世尚府告诉，
母个“检点”，就，尸首被扔到葬岗。信。
妇着，眶忽然。得毫无预兆，却真实得让颤。
沈煜之见紧紧攥着角，指节；见吸，
像拼命压制么；见张张嘴，又闭，又张，如此反复次，
才终于音——“碗姜汤吧。”妇，音平稳得像么都没过，
“好，别又病。”沈煜之站原，没。妇已经转往回，几步，
回，微微笑笑：“么，怕坏？”笑容淡淡，
像里若若无阳。沈煜之忽然得子点酸。跟。
---第章姜汤铺子，面面，摆着几排架，
面放着各胭脂。面井两厢，，。
妇把带，让灶边，自己蹲添柴烧。灶膛里映，
把张清秀面孔照得忽忽。“么候始烧？”问。“。
”沈煜之老老实实回答。“退吗？”“退。”“药没？”“……没。
”妇作顿顿，没话。把锅里烧，切几片老姜扔，
又加勺糖。姜汤飘散，混着柴息，融融。沈煜之灶边，
着忙碌背。青布裙洗得些，肩打着补丁，却干干净净。作很利落，
就惯活计。“。”妇把碗姜汤递过。沈煜之双接过，
。姜辛辣混着糖甜，从舌尖到胃里。
已经很久、很久没过样碗姜汤。世尚府，
燕窝、参汤、各种名贵补品。些肚子里，凉。“点，烫。
”妇旁边，隔两步，距。沈煜之捧着碗，着。
里很，只灶膛里柴微噼啪。“刚才，”妇忽然，
“自己叫么名字？”沈煜之指紧紧，没抬：“嗯。”“从里？
”“京郊子……借几。”“借？”妇微微蹙眉，“呢？
”沈煜之沉默很久。。过吗？世，父亲、母亲、妹妹，子。
些命。世，么都没。“没。”，音很，“没。
”里瞬。然见妇吸，像被么刺痛样。
抬起，恰好对妇目——睛里么翻涌，妇很垂，
避线。“……”妇顿顿，“往打算么办？”沈煜之愣。
往打算么办？只着回尚府，只着到个能系。
真到，然呢？个岁姑娘，没户籍，没，没处，往么办？
“……。”如实。妇着，目复杂。良久，站起，到灶台边，
背对着沈煜之，音些闷：“儿缺个帮忙。没方，以先留。
管管，没。”沈煜之怔。着个背——青布裙，素簪子，
微微绷紧肩膀。只个普通胭脂铺老板娘，只个萍相逢陌，
为么收留？“……”迟疑着，“问问谁吗？”“刚才，
没。”妇没回，“也个。”沈煜之张张嘴，忽然该么。
“好”，话到嘴边又咽回。问“为么对好”，
又得个问题太冒昧。只里，捧着碗已经凉姜汤，
眶起。世都告诉：尚府嫡女，懂事，识，
为族着。没问过“往打算么办”。没过碗姜汤，
然“以留”。“……好。”见自己，音些哑，“谢谢您。
”妇肩膀微微，像松。转过，
又种淡淡笑容：“往就叫……周姨吧。”周姨。沈煜之点点，
把两个字里默遍。周姨，周茵茵。没问个尚府么系。
需问。些事，方。---第章锦绣坊沈煜之锦绣坊。
周茵茵收拾——其实就杂物，原本堆着些坛坛罐罐。
周茵茵把挪，又从里搬张、张子、个柜子。
子，收拾得干干净净，户还贴朵，艳艳，只兔子。
“属么，”周茵茵，点好，“就随便剪个。
”沈煜之着只歪歪扭扭兔子，忽然起，岁，属兔。没，
只弯弯睛：“好。”周茵茵就笑，笑容比之任何次都真实。
子就样过。每清，沈煜之起帮周茵茵、洒扫、摆货。午客，
周茵茵就教胭脂——采、晾晒、研磨、调制，序，
耐得像教个帮，倒像教女儿。“瓣晾干，但能晒，晒就失颜。
”“研磨候顺着个方向，样膏才细腻。”“个脂用蜂蜡，
候放，然容易裂。”沈煜之得认真，得更认真。
世尚府过太太，
唯独没过些——些最寻常、最普通、最值提艺。奇怪，
得些比些趣得。周茵茵话，事候更。
沈煜之总能到目——自己留，又很移，像敢，
又忍。候抬起，恰好周茵茵目撞。周茵茵垂，
装作别处，根却悄悄。沈煜之没戳破。里隐隐个猜测，
个猜测太荒谬、太胆、太切实际。敢细，也敢追问。
万呢？万只善，反而自作呢？子就样过，
从寒料峭到，从桃初绽到柳絮纷。直到个，个男。
---第章客个寻常午，客，沈煜之正柜台面理账目。
世尚府些，倒也全无用处——起码得懂账本，算得清账目。
周茵茵见得好，索性把账都交管。帘响，个。沈煜之识抬，
挂起惯常笑：“客官需点么——”话到半，愣。个男子，
穿着半青布直裰，相貌普通，材精瘦，混群里毫起。站里，
脊背挺得直，目扫过铺子里陈设，带着种锐利。寻常目。
沈煜之里紧。世尚府，见过太样——官员、护、武将。目，
像刀。“请问，”，音，却很穿透力，“周娘子吗？
”沈煜之攥紧里账本：“您周姨何事？”，目瞬，
神微微变。变化极，得几乎清，沈煜之注到。“故访。”，
“烦请通传。”话音未落，帘掀。周茵茵站，
里还拿着半成品胭脂盒，见，瞬变。瞬，
沈煜之见闪过无数种绪——震惊、戒备、慌、伤。最，所绪归于平，
平得像潭。“……。”周茵茵。着，喉结，
良久才：“嫂子。”嫂子。沈煜之巨震。着周茵茵，
着个自称“寡妇”胭脂铺老板娘，
着个平里平淡女——此刻站里，脊背挺得比任何候都直，
巴微微扬起，像柄藏鞘刀，终于丝锋芒。“煜之，
”周茵茵没回，“院歇儿。”沈煜之支。没问，
放账本，从柜台面。经过周茵茵边，
忍张——还么平，平得几乎淡。沈煜之见。
只攥着胭脂盒，指节。垂，掀帘院。帘落瞬，
见传音，沉，哑，带着压抑太久绪：“嫂子，
们。”---第章虎符院井里，沈煜之廊，抱着膝盖，
着顶方空。话断断续续传，隔着帘，真切。
只隐约见几个字——“将军”“圣”“”“虎符”。虎符。猛。
世尚府，过个传闻：，镇将军战，尸骨无。
据位将军曾留块虎符，调边境万军。虎符分为，半随将军入葬，
另半所踪。，将军遗孀也。子得干干净净，
座将军府便空，被朝廷收回。
没位遗孀叫么名字、么模样、葬里。沈煜之，着自己。
双胭脂。磨瓣、调脂、算账目。没到，双主，
能个传。帘响。抬起，见周茵茵。
从闪而过，很消失铺子。周茵茵到边，站儿，
。两个并肩廊，谁都没话。阳从院斜照，
投片。几只麻雀落井里，叽叽喳喳啄着碎屑。
“到？”周茵茵忽然问。沈煜之没装糊涂：“。
就几个——将军、、虎符。”周茵茵沉默儿，叹。“姓周，
叫周茵茵。”，音很，像件很遥事，“夫君姓霍，叫霍昭。
镇将军，战境。”沈煜之没话。“们成亲，
子加起到个。最次见面，把送到京，
打完仗就回接。”周茵茵顿顿，“没回。”院里麻雀，
井里空荡荡。“告诉，托带件。
里藏。”周茵茵转过，着沈煜之，“么吗？
”沈煜之对，良久，摇：“您告诉自然告诉。您告诉，问。
”周茵茵眶。着面个女——眉像极个，个。
性格呢？沉稳性子，沉得脾性，像谁？“爹模样。”忽然，
音哑得厉害，“当也。问，催，急。就里等话。等久都。
”沈煜之愣。爹模样。爹，谁？周茵茵着，
睛里么终于撑。伸，从襟里摸块，放掌里，
递到沈煜之面。块青虎符。巴掌，虎形，斑驳爬满纹。
虎从断，只剩半。断参差，像被用力掰。“爹留。
”周茵茵，泪终于落，“，怀着。。
到都自己个女儿。”沈煜之着块虎符，。“，
把养到岁。然尚府，们丢嫡女，接回。
”周茵茵泪止流，“信。查，查得清清楚楚——们夫女儿，
落就。们需个嫡女，就到。”“斗过们。只个寡妇，
没靠，没。们把，敢拦，也拦。”“只能着们把带。
然改名换姓，搬到，胭脂铺。怕们现还活着，
怕们还个娘，怕们……怕们害。”“等。等，
等嫁，等过好子。求别，只求平平。”周茵茵抬起泪，
着面沉默女。“没到，自己回。”沈煜之里，。
阳落，把个照得纤毫毕现。张没表，睛也干，
滴泪都没。太干。干得正常。周茵茵渐渐收泪，
愣愣着：“煜之…………”沈煜之，着自己膝盖块虎符。青冰凉，
沉甸甸。用指腹摩挲着面纹，过很久，才。“周姨，”，
音平得像别事，“辈子过次。”周茵茵子。
“活，尚府。”沈煜之，“们取名叫沈煜之，
让规矩、才艺、切嫡女该。个‘妹妹’，叫沈玉柔，比个。