云澜来道谢的事，当天就传遍了后宫。
女帝听到这个消息时，正在御书房批奏章。她放下笔，沉默了片刻，然后问身边的內侍：“皇太女怎么说？”
內侍恭声答道：“回陛下，皇太女让澜主子起来了，还说‘姐妹之间，两清了’。”
女帝挑了挑眉。
“就这些？”
“就这些。”
女帝沉吟片刻，忽然笑了一下。
那笑容很淡，意味不明。
“这孩子，”她说，“倒是大度。”
內侍不敢接话。
女帝没再说什么，继续批奏章。
可她的心思，已经不在那些奏章上了。
云昭。
这个女儿，她越来越看不透了。
太庙那日，她以为云昭必死无疑——不是因为她信了那些“谋反”的罪名，而是因为她太了解这个女儿。
云昭太傲了。
傲到不屑解释，不屑求饶，不屑在任何人面前低头。
可那天，云昭跪在殿前，拿着匕首对着自己的心口，问她“您信女儿吗”。
那双眼睛里的泪光，那一声带着哽咽的问话，让她这个当娘的，心都碎了。
然后是刘安的事。
她什么都没做，只是“恰好”看见了一些东西，“恰好”告诉了她。可刘安倒了，账册翻出来了，云澜禁足了。
干干净净，什么都没沾。
再然后是替云澜求情。
那一跪一哭一席话，说得她这个当娘的，心里又酸又软。
这孩子，什么时候变得这么会说话了？
不，不对。
不是会说话。
是……知道什么时候该说什么话，知道什么时候该做什么事。
女帝放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
她想起云昭小时候。
那时候的云昭，跟现在完全不一样。
骄傲，直接，锋芒毕露。谁欺负她，她就打回去。谁说她坏话，她就怼回去。从不拐弯抹角，从不虚与委蛇。
凤君说，这孩子像她，太直，得磨。
可没等磨，凤君就走了。
这些年，她看着云昭慢慢长大，慢慢学会收敛锋芒，慢慢学会藏起情绪。她以为那是成长，是好事。
可今天她才意识到，这孩子藏得太深了。
深到她这个当娘的，都看不透了。
“陛下？”
內侍小心翼翼的声音响起。
女帝睁开眼睛。
“何事？”
“回陛下，周将军求见。”
“让他进来。”
周牧野大步走进来，单膝跪地行礼。
“臣参见陛下。”
“起来。”
周牧野站起身，垂手而立。
女帝看着他，问：“查得怎么样了？”
周牧野摇摇头：“裁缝铺那边，还是没有进展。那日去订做龙袍的人，戴着斗笠，看不清脸。付的是碎银子，查不出源头。刑部那边审了所有可能接触过刘安的人，没人知道那龙袍是怎么进来的。”
女帝沉默片刻，忽然问：“你觉得，是刘安自己干的吗？”
周牧野一愣。
“这……”
“说实话。”
周牧野犹豫了一下，还是开口了。
“臣觉得，不像。”
“哦？”
“刘安跟了陛下二十年，一直本本分分。就算他贪墨，也是为了银子，为了养老。谋害皇太女这种掉脑袋的事，他没理由自己干。”
女帝点了点头。
“继续说。”
“臣觉得，刘安背后有人。那人许了他好处，让他办事。事情败露后，又杀他灭口。”
“那人是谁？”
周牧野沉默。
女帝看着他，忽然笑了。
“你不说，朕替你说——是柳贵君，对吗？”
周牧野跪下：“臣不敢妄言。”
“起来。”女帝挥了挥手，“朕又没怪你。”
周牧野站起来，低着头，不敢说话。
女帝沉默了一会儿，忽然换了个话题。
“周牧野，你觉得皇太女这个人怎么样？”
周牧野一愣。
这个问题，比刚才那个更难回答。
“臣……臣不敢妄议。”
“朕让你说。”
周牧野沉默片刻，终于开口。
“臣觉得，皇太女殿下……很聪明。”
“聪明？”
“是。”周牧野斟酌着用词，“太庙那日，臣也在场。臣本以为殿下必死无疑，可殿下几句话，就让陛下动了恻隐之心。刘安的事，殿下什么都没做，只是说了几句话，刘安就倒了。臣……”
他顿了顿，还是说了。
“臣觉得，殿下比臣想的有手段。”
女帝听着，脸上没什么表情。
“你觉得，她是好是坏？”
周牧野摇头：“臣不知。臣只知道，殿下若是想对付谁，那人大概没什么好下场。”
女帝沉默了很久。
久到周牧野以为自己说错话了，她才开口。
“周牧野，朕交给你一个任务。”
“陛下请吩咐。”
“从今天起，你派人暗中保护皇太女。不要让她知道，也不要让任何人发现。”
周牧野一愣：“陛下是怕有人对殿下不利？”
女帝没回答。
她只是看着窗外的天，目光幽深。
“去吧。”
周牧野领命而去。
御书房里只剩下女帝一个人。
她坐了很久，忽然轻轻叹了口气。
“凤君，”她喃喃道，“你女儿，长大了。”
第二天一早，云昭照例去御书房请安。
她刚进门，就发现今天的气氛不对。
御案上堆着厚厚的奏章，比平时多了三倍不止。女帝坐在案后，眼下有些青黑，显然是一夜没睡。
“母皇？”云昭走过去，“您一夜没睡？”
女帝抬起头，看了她一眼，苦笑着摇了摇头。
“边关急报，北境蛮族又开始骚动了。朝中那些老臣，一个个只会说‘陛下圣裁’、‘陛下定夺’，没一个能拿出点实际办法来。”
云昭看了一眼那堆奏章，没说话。
女帝看着她，忽然说：“云昭，你来。”
云昭走过去。
女帝从案上抽出一份奏章，递给她。
“你看看这个。”
云昭接过，低头看起来。
这是北境守将发来的急报。蛮族集结了三万骑兵，在边境烧杀抢掠。守将请求朝廷增兵、增粮、增饷，否则边境危矣。
云昭看完，抬起头。
“母皇的意思是？”
女帝靠在椅背上，看着她。
“朕想听听你的想法。”
云昭沉默片刻，开口了。
“蛮族每年入冬前都会南下劫掠，这是惯例。可今年集结三万人，确实比往年多。女儿觉得，这里头有两个可能。”
“说。”
“一是蛮族内部出了变故，新首领需要立威，所以大举南下。二是有人给了他们底气，让他们觉得今年能捞到大的。”
女帝的眼睛亮了一下。
“继续说。”
“若是前者，只需增兵固守，拖到冬天，他们自然退去。若是后者……”云昭顿了顿，“就得查清楚，谁给他们的底气。”
女帝点了点头。
“那你觉得，是前者还是后者？”
云昭摇头：“女儿没有更多情报，不敢妄断。”
女帝看着她，目光里带着一丝赞赏。
“不错。知道分寸，不妄下结论。”
她站起身，走到窗边。
“可朝中那些人，不管这些。他们只知道吵，吵着要增兵，吵着要撤兵，吵着要和亲，吵着要开战。没一个能静下心来想想——蛮族为什么要打？打完了会怎样？不打又怎样？”
云昭没说话。
女帝转过身，看着她。
“云昭，从今天起，你帮朕处理这些事。”
云昭愣住了。
“母皇？”
“朕累了。”女帝摆摆手，“这些奏章，你拿去看。该批的批，该驳的驳。拿不准的，再来问朕。”
云昭站在那里，一时没动。
女帝看着她，忽然笑了。
“怎么？不敢？”
云昭抬起头，对上女帝的眼睛。
那双眼睛里有疲惫，有信任，还有一丝若有若无的考验。
云昭弯起嘴角。
“女儿有什么不敢的？”
她走上前，把那份急报放回案上，然后拿起那一摞奏章，抱在怀里。
“母皇放心，女儿不会让您失望的。”
女帝看着她，目光复杂。
“云昭，”她轻声说，“你知道朕为什么让你做这些吗？”
云昭摇头。
女帝沉默片刻，开口了。
“因为朕信你。”
云昭的睫毛颤了颤。
女帝继续说：“太庙那日，你说让朕信你。朕说了，朕信。可那时候，朕心里其实还有疑虑——朕信的，是自己的女儿，还是自己的愧疚？”
云昭没说话。
“这些天，朕一直在看。看你如何应对刘安的事，看你如何对待云澜，看你如何在朝中那些老狐狸眼皮底下，一步步站稳脚跟。”
女帝走到她面前，看着她。
“朕现在可以告诉你——朕信的，是你这个人。”
云昭抱着奏章，站在那里，眼眶微微泛红。
“母皇……”
“行了。”女帝拍拍她的肩，“别在这儿煽情了。那些奏章，明天一早朕要看到批好的。去吧。”
云昭深吸一口气，点点头。
“女儿告退。”
她转身往外走。
走到门口，身后传来女帝的声音。
“云昭。”
她回头。
女帝站在窗边，阳光落在她身上，给那张威严的脸镀上一层柔和的光。
“好好做。朕等着看你大放异彩。”
云昭弯起嘴角。
“是。”
回寝宫的路上，系统忍不住开口。
宿主，女帝这是……
“试我。”
试您？
“嗯。”云昭抱着奏章，慢慢走着，“她想知道，我到底能不能当得起这个皇太女。”
那您……
“我让她知道。”
云昭弯起嘴角。
“系统，你知道刚才我最感动的是什么吗？”
什么？
“她说，她信的是我这个人。”
云昭抬头看着天，目光有些悠远。
“从小到大，没人跟我说过这话。”
系统沉默了一会儿。
宿主……
“行了，”云昭打断它，恢复了平常的语气，“别煽情了。干活。”
她抱着奏章，大步走回寝宫。
那天夜里，云昭寝宫的灯，亮了一整夜。
第二天一早，她抱着批好的奏章，去了御书房。
女帝正在用早膳，见她进来，挑了挑眉。
“批完了？”
“批完了。”
云昭把奏章放在案上，整整齐齐的，分门别类。
“增兵的，女儿准了，但只准增五千，不是三万。理由是——蛮族骑兵来去如风，增兵太多也追不上，反而消耗粮草。不如增五千精锐，加固城防，以守代攻。”
女帝点了点头。
“撤兵的，女儿驳了。理由是——边境百姓也是东凰子民，不能弃之不顾。”
女帝又点了点头。
“和亲的，女儿也驳了。理由是——东凰立国百年，从未向蛮族低头。若开了和亲的先例，往后年年都得和亲，何时是个头？”
女帝笑了。
“开战的呢？”
云昭顿了顿。
“开战的，女儿没批，也没驳。”
“哦？”
云昭从那一摞奏章里抽出一份，递过去。
“这是周将军的折子。他说，与其被动防守，不如主动出击。趁蛮族还没集结完毕，先打他们一个措手不及。”
女帝接过，看了一眼，然后抬起头看着她。
“你怎么想？”
云昭沉默片刻，开口了。
“女儿觉得，周将军说得有道理。可时机不对。”
“怎么说？”
“现在是秋天，蛮族南下，是来抢粮的。他们拖不起，拖到冬天，大雪封山，他们就回不去了。可咱们拖得起。只要守住城池，拖上一个月，他们自己就退了。”
她顿了顿，继续说。
“可若是主动出击，赢了还好，输了，边境就门户大开。那时候，就不是三万骑兵的事了，而是整个北境都要遭殃。”
女帝看着她，目光里满是赞赏。
“说得好。”
她站起身，走到那一摞奏章前，随手翻了翻。
每一份都有批注，字迹工整，条理清晰。该准的准，该驳的驳，拿不准的，还在旁边注明了“请母皇定夺”。
女帝抬起头，看着云昭。
这孩子眼下有些青黑，显然是一夜没睡。可她的眼睛还是亮亮的，像是有光在里面。
“累吗？”
云昭摇摇头：“不累。”
女帝笑了。
“行了，回去睡吧。下午再来，还有一堆呢。”
云昭弯起嘴角。
“是。”
她转身往外走。
走到门口，身后传来女帝的声音。
“云昭。”
她回头。
女帝站在案后，看着她，目光柔和。
“朕没看错人。”
云昭愣了一下。
然后，她笑了。
那笑容很淡，却暖得像春天的阳光。
“多谢母皇。”
她推门出去了。
御书房里，女帝站了很久。
然后，她走到窗前，看着外面渐渐亮起来的天。
“凤君，”她轻声说，“你看到了吗？咱们的女儿，长大了。”
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