民国十七年，秋。
中原大地被连绵的炮火犁成了焦土。
沙河两岸，原本青黄相间的稻田早已化作泥泞的战壕，浑浊的河水被鲜血染成暗褐色，漂浮着断裂的枪托、破烂的军装，还有来不及收敛的尸体。
北军第三十七混成旅的防线，在南军主力五个师的轮番冲击下，终于在午后申时，彻底崩裂。
“旅长！左翼垮了！南军的刺刀已经捅到旅旗下面了！”
通讯兵连滚带爬地冲进军部临时指挥所——一座被炮火削去半边屋顶的土地庙，满身是泥，声嘶力竭的嘶吼里带着绝望。
指挥所里，电话线早已被炸断，参谋们围着地图手足无措，几名副官正忙着烧毁机密文件，火光映得每个人的脸都惨白如纸。
旅长秦岳猛地将手里的搪瓷缸砸在地上，缸子摔得粉碎，里面的残茶溅湿了铺在八仙桌上的作战地图。他攥着腰间的中正剑，指节发白，目光死死盯着地图上那道代表己方防线的红线——此刻，红线已经被南军的进攻箭头撕得支离破碎。
“慌什么！”秦岳的吼声沙哑，却压不住外面越来越近的枪炮声，“传我命令，警卫营顶上去！哪怕拼光最后一个人，也要给大部队争取半个时辰的撤退时间！”
“旅长，警卫营……警卫营只剩不到一个连了！”副官硬着头皮回话，声音里的颤抖藏都藏不住，“南军的重炮还在轰，骑兵已经绕到咱们背后，切断退路了！”
“那就拼光！”秦岳拔剑出鞘，寒光一闪，“我秦岳带出来的兵，没有临阵脱逃的孬种！”
他话音未落，土地庙的大门突然被一股巨力撞开，两名浑身是血的士兵踉跄着冲进来，身后跟着十几个端着汉阳造的南军士兵，黑洞洞的枪口直指指挥所内。
“缴枪不杀！”南军士兵的吼声震耳欲聋。
秦岳怒目圆睁，挥剑就要冲上去，却被身边的参谋死死拉住。“旅长！留得青山在，不怕没柴烧！”
“放开我！”秦岳挣扎着，却见南军的枪口已经对准了他的胸膛。
就在这千钧一发之际，土地庙西侧的土墙突然轰然倒塌！
漫天尘土中，一个年轻的身影裹着硝烟冲了进来，他手里端着一挺捷克式轻机枪，枪口喷吐着火舌，“哒哒哒”的枪声瞬间盖过了所有喊杀声。
冲在最前面的几名南军士兵猝不及防，胸口被打出一串血洞，直挺挺地倒了下去。
“排长！这边！”
年轻士兵的吼声短促而有力，他一边扣动扳机压制南军，一边侧身让出身后的缺口。
秦岳一愣，看清了那名士兵的脸——是三团一营二连的排长，陆峥。
这个军校毕业才一年的年轻人，此刻浑身是土，左胳膊缠着渗血的绷带，军装被弹片划开了好几道口子，唯有一双眼睛，亮得像淬火的刀锋。
“愣着干什么！走！”陆峥又吼了一声，机枪火力稍稍一缓，对着身边的几个战友喝道，“掩护旅长突围！”
四名士兵立刻端起步枪，对着南军发起冲锋，刺刀在夕阳下闪着冷光。
秦岳不再犹豫，在参谋和副官的簇拥下，顺着土墙的缺口冲了出去。
陆峥见旅长安全撤离，立刻收住火力，猛地将轻机枪往背后一甩，拔出腰间的驳壳枪，对着追上来的南军连开三枪。
三声枪响，三名南军士兵应声倒地。
“撤！”
陆峥低喝一声，带着身边仅剩的十几名士兵，借着硝烟的掩护，向着西北方向的山道快速撤退。
身后，土地庙的方向传来剧烈的爆炸声，那是南军扔进去的手榴弹。
沙河防线，彻底沦陷。
夕阳西下，残阳如血。
陆峥带着残部，在泥泞的田埂上狂奔。
身边的人越来越少，有的跑不动了，有的被流弹击中，倒在路边再也起不来。
最初的一个连，一百二十人，此刻跟在他身后的，只剩下七个人。
包括他在内，八个人，五支步枪，一挺轻机枪，还有两把驳壳枪，弹药所剩无几。
“排长，歇会儿吧……”
一个年轻的士兵扶着膝盖，大口喘着粗气，他的腿上受了伤，鲜血浸透了绑腿，每走一步都在地上留下一个血脚印。
他是新兵蛋子王二狗，入伍才三个月。
陆峥停下脚步，回头看了看身后。
远处的战场，炮火依旧连绵，浓烟直冲云霄，喊杀声、枪炮声交织在一起，汇成了乱世最惨烈的乐章。
南军的追兵并没有紧追不舍，他们显然把精力放在了清缴残敌和巩固阵地之上。
但这并不代表安全。
中原大地，早已遍地狼烟。溃散的士兵、趁火打劫的土匪、拥兵自重的乡团，随处可见。对于他们这些失去建制的残兵来说，任何一股势力，都可能是致命的威胁。
陆峥从怀里掏出一个干硬的窝头，掰成八块，分给身边的七个士兵。
“先垫垫肚子。”他的声音平静，听不出情绪，“吃完之后，继续走。天黑之前，必须赶到前面的鹰嘴崖。”
王二狗接过那一小块窝头，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直翻白眼。旁边的老兵李老栓递给他一口水，他咕咚咕咚灌下去，才缓过劲来。
“排长，咱们……咱们还能找到大部队吗？”王二狗怯生生地问道。
李老栓瞪了他一眼：“问什么废话！跟着排长走，准没错！”
陆峥靠在一棵被炮火炸断的槐树上，撕开左胳膊的绷带，看了看伤口——是弹片擦伤，不算致命，但已经发炎红肿。他从口袋里掏出一小瓶消炎药粉，撒在伤口上，重新用绷带缠好。
“大部队？”陆峥抬起头，望向北方，目光深邃，“三十七旅已经打光了，就算有残部，也早就散了。”
一句话，让所有人都沉默了。
是啊，沙河一战，三十七旅两万多人，几乎全军覆没。旅长秦岳虽然突围，但生死未卜。他们这些人，就像无根的浮萍，在这乱世之中，不知该漂向何方。
“排长，那咱们怎么办？”一个名叫赵铁牛的班长沉声道，他是个老兵，打过好几年仗，手里的那支汉阳造被他磨得发亮。
陆峥将最后一小块窝头塞进嘴里，慢慢咀嚼着，目光扫过眼前的七个士兵——李老栓，四十多岁，机枪手；赵铁牛，三十岁，班长；王二狗，十九岁，新兵；还有四个二十出头的士兵，都是跟着他从死人堆里爬出来的。
八个人，老的老，小的小，却都是经历过生死的战士。
他站起身，拍了拍身上的泥土，握紧了手里的驳壳枪。
“怎么办？”
陆峥的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
“活下去。”
“然后，拿起枪，打回去。”
夕阳的余晖洒在他的身上，给他镀上了一层金色的轮廓。
远处的炮火依旧在响，但这八个身影，却在泥泞的土地上，踏出了坚定的步伐。
中原已陷，残兵未死。
北境的龙旗，终将在这片焦土之上，重新飘扬。
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